De robotisering grijpt momenteel in volle hevigheid om zich heen. Ook in de rundveehouderij, die met de introductie van de melkrobot zelfs wel een voorloper genoemd mag worden. Die robot is trouwens een wonder van vernuft: geheel automatisch worden de uiers van de dieren gewassen, de melkmachine op de uiers aangesloten en na het melken weer losgekoppeld. De melk wordt via een buizenstelsel maar de voorraadtanks getransporteerd en van daaruit in de melkwagens overgepompt. Een beetje boer heeft tegenwoordig ook een stalvloer met een systeem dat volautomatisch de mest wegschuift en in de mestopslag pompt. De boeren hoeven alleen nog maar toezicht te houden op de machinerie en de werkprocessen en kunnen – bij wijze van spreken – chillen als ze dat willen of met hun trekker een dagje uit om snelwegen te blokkeren als protest tegen mestquota of stikstofmaatregelen.
Om het werk van de boer nog gemakkelijker te maken heeft Lely een robot geïntroduceerd die volautomatisch en dus zonder chauffeur gras maait en in de stal aan de koeien verdeelt. Koeien meerdere keren per dag vers gras voeren is een zeer arbeidsintensief en tijdrovend karwei. De agrarische bedrijfstak beschikt over bijna 1 miljoen hectare grasland. Zo’n relatief eenvoudig en repeterend werk is bij uitstek geschikt voor robots en zeker als ze ook de andere logistieke stappen in het proces en de handmatige verdeling van het gras in de stal elimineren.
Een ander voordeel: vers gras is veel gezonder voor de koe vergeleken met gekuild gras, dat 10 tot 15% van zijn voedingswaarde verliest. En dankzij het verse gras is minder krachtvoer nodig waardoor ook de materie die de koe in de vorm van mest aan de achterkant verlaat minder schadelijk is voor de omgeving. De machine zelf is elektrisch en dus minder vervuilend dan de dieselmachines die normaal gesproken in het boerenbedrijf gebruikt worden.
Volgens Lely is het uniek dat een machine in de stal, op het erf en in het veld opereert. Met name het maaiproces schijnt door oneffen weilanden, obstakels en de weersomstandigheden lastig te zijn voor een autonome machine. Al in 2017 werd het eerste prototype van de autonome maai- annex voedermachine gebouwd, dat telkens verbeterd werd. In 2020 werd een serie van zes robots gebouwd, die uitgebreid getest werden op verschillende soorten agrarische bedrijven. Ze bleken prima te functioneren. Er werd alleen nog een systeem toegevoegd om het gras na het maaien ook meteen te bemesten. In 2024 hoopt Lely de machines op grotere schaal in Nederland en het buitenland te verkopen.
| Bedrijf | Lely | ||
| Innovatie | Autonome maai- en voederrobot voor veebedrijven | ||
| Thema | Duurzaamheid | ||
| Score | Kwaliteit van de innovatie | 75 | |
| Urgentie van de probleemoplossing | 30 | ||
| Kans op brede acceptatie | 80 | ||
| Subtotaal | 185 | 61,67% | |
| Wegingsfactor | 1,16 | ||
| Subtotaal x wegingsfactor | 214,6 | ||
| Gewogen percentage | 60,62% | ||
