Onkruid is de meeste tuinhobbyïsten een doorn in het oog. Het groeit overal, het groeit hard en het komt bijna altijd terug. De enige milieuvriendelijke manier om het weg te halen en te houden, is op de knieën door de tuin of over het straatwerk om de ontkiemende plantjes met wortel en al te verwijderen. Een staalborstel, kokend water of een brander worden ook veel gebruikt, maar die werken helaas maar tijdelijk.
Voor de gemiddelde akkerbouwer of tuinder zijn deze arbeidsintensieve methoden natuurlijk geen oplossing. Er zijn weliswaar machines die de stroken tussen rijen planten redelijk vrij kunnen houden van onkruid, maar giftige onkruidbestrijdingsmiddelen – vreemd genoeg ook wel aangeduid als ‘gewasbeschermingsmiddelen’- zijn momenteel eigenlijk de enige oplossing voor het effectief bestrijden van onkruid op grote schaal. Met het gevolg dat er giftige stoffen op ons eten en in het oppervlaktewater terechtkomen, die flinke gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken en sterfte van insecten, waterdieren, vogels en ander gedierte die met de giftige stoffen in aanraking komen. In 2020 ging het nog om 5 miljoen kilo landbouwgif die in het milieu terechtkwamen.
Het Amerikaanse bedrijf Carbon Robotics lanceerde onlangs de ‘LaserWeeder’, een autonoom rijdend voertuig dat gebruikmaakt van artificial intelligence (AI), 12 hoge resolutie camera’s en CO2 lasertechnologie. Dankzij AI is de machine in staat om meer dan veertig verschillende soorten onkruid te identificeren, die daarna met behulp van de hitte van een laserstraal op de millimeter nauwkeurig vernietigd worden zonder het gekweekte gewas te beschadigen. Dankzij de nauwkeurigheid van de laser blijft ook de microbiologie van de bodem intact.
De autonoom rijdende robot kan dag en nacht en in alle weeromstandigheden doorwerken dankzij LED-verlichting. De robot haalt een snelheid van zo’n 1,5 kilometer per uur en kan ongeveer twee hectare per uur afwerken, waarbij hij meer dan 200.000 ongewenste planten verwijdert en in totaal zo’n 99 procent van het aanwezige onkruid.
Helaas is de robotische onkruidverdelger een beetje groot voor de particuliere tuin (2,4 meter lang, 1,17 cm. breed en iets meer dan een meter hoog), maar voor agrarische bedrijven is hij een interessante innovatie. De robot is behoorlijk prijzig, maar de jaarlijkse kosten voor onkruidbestrijdingsmiddelen nemen af met zo’n 80 %. En omdat er geen bestrijdingsmiddelen ingezet worden, blijven de gewassen blijkbaar gezonder en is de opbrengst hoger. De grootste winst is natuurlijk de vermindering van schade aan de gezondheid van mens, dier en andere gewassen.
| Organisatie | Carbon Robotics | ||
| Innovatie | Robot voor het verwijderen van onkruid zonder gebruik van giftige bestrijdingsmiddelen | ||
| Thema | Duurzaamheid | ||
| Score | Kwaliteit van de innovatie | 80 | |
| Urgentie van de probleemoplossing | 90 | ||
| Kans op brede acceptatie | 50 | ||
| Subtotaal | 220 | 73,33% | |
| Wegingsfactor | 1,16 | ||
| Totaal x wegingsfactor | 255,2 | ||
| Gewogen percentage | 72,09% | ||
