by Sebastiaan Scheepers

And now for something completely different: een apparaat dat aan het eind van het jaar geheid onder aan onze innovatieranglijst bungelt. Op ruime afstand hoogstwaarschijnlijk. Het gaat om de MUA: een apparaat waarmee je op afstand kan kussen met je geliefde (of iemand anders).

Naar eigen zeggen kwam Zhao Jianbo, de bedenker van MUA (de naam is het fonetische geluid dat een zoen maakt), op het idee tijdens de lockdown, toen hij en zijn vriendin langere tijd fysiek van elkaar gescheiden waren. Aanvankelijk werd het gemis opgevangen door (heel veel) videobellen, maar Zhao miste de fysieke component. Zijn oplossing: siliconen lippen die je kan aansluiten op je smartphone en die met behulp van sensoren een kus kunnen doorsturen naar een andere MUA, inclusief geluid en warmte.

Voordat je naar de winkel rent om een MUA aan te schaffen (of beter: twee MUA’s, iemand moet je digitale zoen ook ontvangen): de reacties zijn niet onverdeeld positief. ‘Vulgair’ en ‘eng’ zijn enkele typeringen die op Weibo de ronde doen, zo schreef CNN. Ook het ongemakkelijke beeld dat een robotmond zonder gezicht oproept, spreekt nog niet direct tot de verbeelding.

Een ander nadeel dat Zhao met zijn uitvinding heeft, is de timing. Inmiddels zijn lockdowns iets uit het verleden, zelfs in China. Stelletjes die elkaar nu nog fysiek mijden, zullen daar een goede reden voor hebben. Daar gaat geen MUA verandering in brengen.

Enige pluspunten worden verdiend door de naam, die je eenvoudig als mwah kunt uitspreken. Dat dekt de lading wel voldoende.