Lange tijd was SEO de uitgelezen manier voor bedrijven om online zichtbaarheid te creëren en bezoekers naar hun websites te trekken. Maar steeds minder mensen googelen; in plaats daarvan raadplegen ze ChatGPT, Gemini, Perplexity of Claude. Het ‘traditionele’ zoekgedrag verliest snel aan belang, terwijl de resultaten die AI-bots in enkele seconden uitspugen steeds meer gewicht in de schaal leggen.

Welkom in het tijdperk van Generative Engine Optimization (GEO), het acroniem waarachter de opzet schuilgaat om je content te optimaliseren voor AI-systemen.

————————————————–

Voor we echt van start gaan, bij wijze van samenvatting nog even de verschillen tussen SEO en GEO: 

AI herschrijft de regels

Generatieve AI analyseert enorme hoeveelheden vrij toegankelijke content, zoals websites, portals, persberichten, sociale media-uitingen, publicaties van brancheverenigingen, enzovoort. Op basis daarvan beredeneert het zijn eigen antwoorden. Bronnen worden zelden gelinkt of geciteerd; de AI engine formuleert simpelweg het ‘waarschijnlijk beste’ antwoord.

Dit houdt in dat vindbaarheid niet langer staat of valt met links, maar dat factoren als relevantie, helderheid en betrouwbaarheid veel belangrijker zijn om ‘gevonden te worden’. In ieder geval vanuit het perspectief van AI-systemen. Daarmee is dus niet gezegd dat SEO zijn belang heeft verloren, maar SEO alleen is niet meer voldoende. Inmiddels moet content waarvan je wilt dat deze gevonden wordt zo geschreven zijn dat machines deze kunnen begrijpen, interpreteren, evalueren en integreren.

En daarmee raken we aan de kern van het begrip GEO.

Traditioneel zoekgedrag verandert

Sinds Google in mei 2024 zijn AI-overzichten wereldwijd introduceerde, is het klikgedrag drastisch veranderd. Na analyse van 300.000 zoektermen is bijvoorbeeld gebleken dat de CTR gemiddeld met zo’n 34% daalde. Een sectorstudie van >1.000 domeinen toonde bovendien aan dat organisch verkeer wereldwijd binnen een jaar daling kende van bijna 7%. Zelfs grote mediamerken als Forbes en CNN melden aanzienlijke dalingen in hun organische verkeer, zelfs ergens tussen de 24 en 40 procent.

AI is booming

En dat kunnen we bewijzen met enkele cijfers. Laten we ChatGPT als voorbeeld nemen:

• ChatGPT heeft 180 miljoen maandelijkse gebruikers; 120 miljoen zijn er dagelijks actief.
• Naar schatting worden er dagelijks 1 miljard zoekopdrachten uitgevoerd via ChatGPT
• Het aantal redirects vanuit ChatGPT naar externe websites kende een explosief te noemen toename: van minder dan 1 miljoen (januari – mei 2024) naar meer dan 25 miljoen in dezelfde periode in 2025.

En Google verandert mee. Het moet wel, zou je wel kunnen zeggen. Google toont steeds vaker AI-overzichten en test een ‘AI-modus’ waarin zoekopdrachten volledig generatief worden beantwoord, zonder het gebruikelijke overzicht van zoekresultaten. Het gevolg is dat steeds meer zoekopdrachten eindigen zonder de gewenste klik. En die verandering voltrekt zich niet bepaald zachtzinnig: volgens Search Engine Land leidt 60% van de zoekopdrachten al niet meer tot een bezoek aan een externe site.

Genoeg cijfertjes, de boodschap is wel helder: GEO heeft de wind in de zeilen, terwijl SEO ze behoorlijk moet bijzetten.

Laten we ons weer even concentreren op de praktische kant.

Hoe werken AI-zoekmachines?

In tegenstelling tot de traditionele zoekmachines, die linkjes als resultaat opleveren, formuleren generatieve AI-modellen zelf antwoorden op basis van eerder verwerkte informatie. AI-modellen ‘lezen’ onder meer:

• Websites met hoge betrouwbaarheid (Wikipedia, van overheden, van universiteiten)
• Persberichten en andere PR-content, vakbladen, blogs, portals
• Social media-berichten, forumdiscussies
• Boeken, whitepapers, technische documentatie
• Gidsen van brancheverenigingen, keurmerken en certificeringspagina’s

Zoals we eerder al aangeven, genereert een AI-zoekmachine zijn antwoorden op basis van relevante, heldere en betrouwbare informatie. Content dus die gestructureerd is en thematisch is afgebakend, of die scherp geformuleerd is, of die sectorspecifieke vaktaal bevat met semantische diepgang. Wat dientengevolge niet of nauwelijks meegewogen wordt bij het genereren van antwoorden op de vragen, is content achter betaalmuren. Maar ook sites vol trefwoorden maar zonder inhoud, reclamepraat zonder echte waarde, en pagina’s zonder externe links.

PR-content wint weer aan belang

Wat betekent dit voor bedrijven? Nou, voor organisaties die jarenlang vol hebben ingezet op SEO, en (vaak dientengevolge) PR hebben veronachtzaamd of genegeerd, kan deze nieuwe dynamiek riskant worden. Tenzij ze hun oude gewoontes durven loslaten en besluiten goede, journalistiek verantwoorde PR-content en -kanalen in te zetten.

Concreet kunnen zij op de volgende manieren werken aan hun GEO-optimalisatie.

De content moet

• Helder gestructureerd zijn, de teksten moeten semantisch relevante termen bevatten
• Technische diepgang hebben
• Niet louter uit marketingtaal bestaan
• Probleem- en waardegericht geschreven zijn
• Autoriteit aantonen; denk aan citaten, interviews, inzichten van experts en KOL’s

Technisch gezien moeten ze zorgen voor

• Vrij toegankelijke content, die niet verstopt zit achter logins
• Crawlbare informatie
• Alt-tags bij afbeeldingen
• Gestructureerde data

PR-matig moet je daarbij denken aan

• Gastbijdragen op vakportals
• Vermeldingen in vakmedia
• Aanwezigheid in gidsen
• Zichtbare certificeringen en onderscheidingen.

Conclusie

Generative Engine Optimization is geen hype, maar een must als je zichtbaar wilt zijn. Het internet maakt een aardverschuiving door qua digitale vind- en zichtbaarheid. Bedrijven die uitsluitend vertrouwen op klassieke SEO verliezen de komende jaren terrein. De vraag is niet langer: “Hoe kom ik op pagina 1 van Google?” Maar: “Word ik genoemd in AI-antwoorden?”

Generatieve AI verandert de spelregels. Zichtbaarheid draait niet meer om clicks, maar om deel uitmaken van het antwoord. De PR-professional krijgt zijn genoegdoening en zal misschien zelfs de uitspraak ‘ik zei het toch… ‘ in de mond durven nemen. De meer marketinggerichten onder ons echter zullen moeten wennen aan de ‘nieuwe’ denkwijzen, content en strategieën.

Dat GEO het nieuwe SEO is, gaat op dit moment nog te ver. GEO vervangt SEO voorlopig nog niet; het is nu nog een onmisbare aanvulling voor structurele vindbaarheid. Maar heel lang zal het niet meer duren. Volgens ChatGPT zijn we daar rond 2023 wel bij uitgekomen. Want dit is het antwoord op de vraag wanneer GEO SEO overbodig maakt: 

“Lange termijn (na 2030?): als generatieve zoekmachines dominant worden, kan klassieke SEO grotendeels verschuiven naar GEO. Traditionele “ranking in Google” wordt dan minder belangrijk, en optimalisatie richt zich vooral op bronherkenning door AI-modellen.”