Voetbal en vernieuwing – twee zaken die niet altijd hand in hand gaan. Verandering gaat over het algemeen traag binnen de voetballerij, in tegenstelling tot bij sommige andere sporten. Maar dat betekent niet dat er helemaal niet geïnnoveerd wordt. Je moet alleen wat meer geduld hebben.

Voetballiefhebbers zullen zich het WK van 2022 om verschillende redenen nog goed kunnen herinneren. In willekeurige volgorde: het was een winter-WK omdat de FIFA er niet bij stil had gestaan dat hartje zomer voetballen in Qatar misschien niet zo’n goed idee was, het was het toernooi waar Messi zich tot hoofdrolspeler kroonde maar Nederland de mooiste teamgoal wist te scoren tegen zijn ploeg, én het was het toernooi waar de blessuretijd in vrijwel elke wedstrijd tot boven de tien minuten per wedstrijd opliep.

Met die laatste maatregel wilde de FIFA de zuivere speeltijd van de wedstrijden verhogen. Wie wel eens wedstrijdje meepikt, zal weten dat het spel nogal eens stilligt. Gemiddeld wordt er ongeveer 60 minuten (van de 90 dus) daadwerkelijk gevoetbald, de overige 30 minuten wordt besteed aan wissels en spelhervattingen. Reden voor Infantino en co om enorm veel minuten bij te rekenen aan het einde van de eerste en tweede helft. Althans, ‘enorm veel’ vergeleken met wat er normaal aan extra tijd wordt gerekend – de zuivere speeltijd lag ook met de extra tijd niet op 90 minuten.

Daadwerkelijk zuivere speeltijd, met een klok die stopt met tikken zodra de bal uit het spel is, lijkt een veel effectievere oplossing. In het hockey is dit bijvoorbeeld al tijden een doodnormaal fenomeen, maar in het voetbal willen ze er vooralsnog niet aan. Hoewel: de jubileumeditie van de Otten Cup, een jaarlijks prestigieus jeugdtoernooi dat georganiseerd wordt door PSV, werd dit jaar voor de gelegenheid omgedoopt tot de Otten Innovation Cup. De organisatie voerde tal van ‘revolutionaire’ wijzigingen door om het spel sneller en aantrekkelijker te maken.

Zo werd er ingedribbeld in plaats van ingegooid (iedereen met voetballende kinderen onder de 15 jaar zal deze regel herkennen), was er een zuivere speeltijd van twee keer twintig minuten, en had een gele kaart een tijdstraf tot gevolg. Het resultaat (volgens de organisatie van het toernooi zelf): “Meer tempo, meer spanning en meer intensiteit in elke wedstrijd.”

Meteen invoeren dus, die innovaties –  te beginnen met die zuivere speeltijd. Scheelt ook weer tot laat in de avond naar een wedstrijd moeten kijken.